Le Chelsea Hotel  est une institution à New York. Construit en 1883, il a accueilli de nombreux grands auteurs américains.  J’ai eu la chance de découvrir l’hôtel car l’agence dans laquelle j’effectuais un stage se trouve au premier étage du building.

Situé au 222W sur la 23rd Street entre la 7th Avenue et la 8th, son architecture en elle-même faite de briques rouges est particulièrement reconnaissable et originale.

De Leonard Cohen à Mark Twain en passant par Stanley Kubrick, l’hôtel a longtemps attiré des artistes venus de toute l’Amérique pour conquérir New York. Si cet hôtel réunissait autant d’artistes c’est d’abord parce que le propriétaire de l’hôtel avait une façon bien originale de faire payer les artistes (fauchés) : il les logeait gratuitement et se faisait payer si l’artiste devenait célébre ou encore en échange d’œuvres que ces derniers ! L’hôtel a ainsi pu acquérir la notoriété de repère d’artistes et possède des œuvres d’art que l’on peut observer dans tous les couloirs de l’immeuble ainsi que dans son hall.

A l’heure où j’écris ces lignes (décembre 2011), l’hôtel n’accueille plus de clients. En effet, pour cause de rachat de l’établissement, le nouveau propriétaire a décidé de restaurer tout l’intérieur pour, semble-t-il, mieux rentabiliser l’espace et par la même occasion améliorer la rentabilité financière de l’hôtel qui continuait jusqu’à lors à être un établissement à part. La réouverture  prochaine nous permettra de mieux comprendre ce que souhaite réellement faire la nouvelle direction…

Site de l'hôtel

Alcatraz évoque à tous la prison de haute sécurité. Bien que s'étant fait voler la vedette depuis quelques mois par la prison de Rikers Island, prison dans laquelle notre cher Dominique, ancien président du FMI et ancien futur Président de la République a séjourné, elle reste une référence dans l'esprit collectif.

 La prison actuelle a été construire dans les années 30. L'île fut auparavant un phare puis une forteresse afin de protéger la baie de San Francisco. De 1934 à 1963, elle prit donc sa forme de prison de haute sécurité pour la ville de San Francisco.

Si elle fut choisie pour accueillir les prisonniers les plus dangereux c'est avant tout pour sa situation stratégique. En effet, contrairement à ce que l'on pourrait penser des eaux californiennes, la particularité de la baie de San Francisco est d'être particulièrement froide en toute saison. De plus, les forts courants marins rajoutaient encore un peu plus de complexité à une possible évasion.

D'après les témoignages d'anciens prisonniers, la réputation de la prison était fortement exagérée et la vie carcérale était décrite comme n'étant pas particulièrement plus difficile que dans d'autres prisons des Etats-Unis. Sa réputation vient surtout du fait que l'établissement compte parmi ses détenus de célèbres noms du grand banditisme américain du XXe siècle tels qu'Al Capone ou George Kelly.

La légende veut que personne n'ait jamais réussi à s'évader d'Alcatraz. En réalité, bien que n'ayant jamais été retrouvés, 5 prisonniers ont réussi à échapper à la vigilance des gardiens et à s'échapper de l'île. Il est cependant fort probable qu'ils soient morts noyés.

Cette visite est véritablement un indispensable dans la visite de San Francisco. Le voyage en ferry permet de voir la ville du large ainsi que les deux ponts de la ville (Golden Gate Bridge et Bay Bridge). Arrivés sur l'île, le décor est intacte et la vue toujours aussi incroyable. La visite est passionnante, je ne peux que vous conseiller de prendre l'audioguide pour mieux comprendre l'histoire de la prison et les anecdotes qu'elle renferme.


A voir absolument, faire attention aux horaires de ferry (compagnie de ferry)

    

Si The High Line est souvent appelé Highline Park pr les new yorkais c'est en fait un promenade récemment aménagée qui traverse plusieurs pâtés de maisons de Ganservoort Street jusqu'à 30th street sur la partie Ouest de Manhattan. Elle prend place sur une ancienne voie aérienne de chemin de ferre traversant le Meatpacking District à l'Ouest de Chelsea.

Construite dans lees années 30 elle permettait de désengorger les rues du Meatpacking district pour transporter les marchandises vers les entrepôts. La ligne ne servit que quelques décennies et fut désafectée pendant les années 70. Le quartier longant le chemin de ferre laissa ainsi place à une friche industrielle. Ce n'est que dans les années 2000 que la mairie de NYC a décidé de réhabiliter la zone en transformant la voie en une promenade piéton sur le modèle de la promenade plantée à Paris.

En 2010, les travaux ne sont pas encore terminés et une partie de The High Line est encore fermée au public, cependant le lieu est déjà très prisé par les new yorkais et photographes de mode qui y trouvent un nouveau point de vue en hauteur sur Manhattan. La voie garde une forte emprunte de son passé ferroviaire ferroviaire grâce à des tronçons de voie ferrée qui ont été gardés mais aussi une trace de sa désaffection puisque les architectes ont choisi de faire pousser des herbes folles un peu partout ainsi qu'à travers le sol.

L'endroit est très sympathique et laisse voir un côté de Manhattan peu visité alors qu'il devient très en vogue. De plus, les anciens entrepôts environnants laissent place à d'immenses bureaux réhabilités dont l'architecture est très typique de NY.

site officiel

Stanford est une université relativement récente comparemment à la plupart des grandes universités américaines, en effet elle fut fondée par un riche homme d'affaire et politique, Leland Stanford en 1885 pour former les jeunes californiens après la mort de son fils alors âgé de 16 ans. L'université est l'une des premières à être, à l'époque, laïque et mixte. Elle est l'université dont le campus est le plus grand au monde, on y trouve notamment quelques installations atypiques comme un centre commercial à ciel ouvert, un terrain de golf ou encore un hôpital

Son campus qui occupe une place prédominante dans la ville de Palo Alto puisqu'il s'étant sur une très grande partie de la ville est somptueux. Pour y accéder de San Francisco il faut prendre le Caltrain (équivalent d'un train de banlieue) qui vous y emmène très facilement en une quarantaine de minutes. La route qui mène au campus Palm Drive est une impressionnante allée de palmiers menant à The Oval une immense pelouse sur laquelle un "S" est dessiné en fleurs rouges.

L'université à proprement parlé est tout simplement magnifique, elle est principalement faite en pierre de type colonial espagnol. Les batiments sont reliés pour la plupart par des arcades assez impressionnantes. La Memorial Church qui trône à l'entrée de l'université vaut vraiment le détour, de plus fidèle à sa vocation laïque, on y pratique tous les cultes.

Des visites sont organisées gratuitement pendant l'été et le tour est vraiment bien fait. On peut ainsi voir les nombreux bâtiments portant le nom des personnes célèbres qui sont passées par Stanford telles que les créateurs de HP : Hewlett et Packard ou encore Bill Gates qui n'y fut pas élève mais qui entretient des relations très proches avec l'université.

Un lieu vraiment magique et hors du temps surtout par beau temps et tout ça pour le prix d'un billet de train aller-retour de $12 en Caltrain. En prime vous pourrez vous rendre de l'autre côté de la gare, à Palo Alto, et voir le garage où Hewlett et Packard ont créé leur premier appareil électronique et qui est considéré aujourd'hui par l'Etat américain comme le point de départ de la Silicon Valley.

Pour l'anecdote une réplique de Gay Liberation la sculpture de George Segal vue à NY (dans cet article) se trouve à Stanford.

Nob Hill est une des nombreuses collines de San Francisco qui a la particularité d'être un quartier très huppé de San Francisco, si bien que la colline est parfois surnommée Snob Hill.

Elle est  l'un des lieux les plus filmés de San Francisco notamment grâce à ses grandes demeures. Ce quartier pourrait être, à mon avis, sans grand intérêt particulier pour faire du tourisme si la Grace Cathedral ne s'y trouvait pas.


En effet cette cathédrale est tout à fait remarquable de part son architectecture relativement moderne mais aussi et surtout pour son ouverture sur les autres religions et sur le monde. On peut ainsi y voir un mémorial consacré aux morts du SIDA sur les murs duquel sont gravés les symboles de nombreuses religions. De plus, la cathédrale célèbre la création des Nations Unis (dont le traité fondateur a été signé à SF) par des fresques en leur honneur et une oeuvre d'art qui leur est consacrée.


Enfin on y trouve 2 labyrinthes imitants celui de la Cathédrale de Chartres qui sont censés permettre d'atteindre un état de méditation lorsqu'on arrive au bout. Une cathédrale vraiment atypique, à visiter.